Alergia este o reacţie anormală, disproporţionată, exagerată şi excesivă a sistemului imunitar, faţă de antigene exogene care sunt bine tolerate de subiecţii normali. Specialitatea medicală care se ocupă cu studiul bolilor în care sunt implicate procese alergice se numeşte Alergologie şi Imunologie Clinică.
Termenul actual de alergie a fost introdus de Clemens von Pirquet, în 1906, când observat că pacienţii trataţi cu ser antidifteric obţinut de la cai prezentau o reacţie alergică. Iniţial, termenul de alergie era echivalent cu termenul de hipersensibilitate.
Tipuri de alergene
Majoritatea alergenelor sunt proteine, glicoproteine şi, mai rar, glucide pure, precum şi unele metale (de exemplu, crom şi nichel). Alergenele sunt conţinute şi vehiculate de diverşi factori din mediul extern: factori fizici: căldura, frigul (crioalergene); factori chimici: substanţe chimice, substanţe folosite în industria alimentară, medicamente, produse cosmetice, veninuri de animale şi insecte, latex etc.; factori biologici: bacterii, virusuri, paraziţi, toxine microbiene, insecte, polen, fructe (căpşuni, zmeură, kiwi, ananas etc.) praf, fulgi, păr şi scuame de animale, seruri heterologe, vaccinuri etc.
Reacţii la factori alergeni
Contactul cu alergenul provoacă, la organismele sensibilizate anterior, reacţii inflamatorii locale sau sistemice care determină simptomatologia clinică a alergiei. Cel mai frecvent sunt afectate organele de la nivelul căii de pătrundere în organism a alergenului (aşa-numitele organe ţintă: pielea şi mucoasele, aparatul respirator şi aparatul digestiv). Simptomele pot fi locale sau sistemice, de intensitate şi severitate variabilă, uneori chiar letale. Reacţii sistemice apar şi atunci când alergenele sunt introduse direct în curentul sanguin (prin injecţii, perfuzii, transfuzii, muşcături sau înţepături de animale etc.).
Cum ştim la ce suntem alergici
Testele alergologice au ca scop depistarea alergenului implicat în declanşarea unei reacţii alergice. Sunt două tipuri de teste: teste cutanate şi teste sanguine.
